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大家應該都知道，避震器主要是由彈簧和阻尼這2個要素所組成，彈簧的作用在於會隨著乘載的重量變化而伸縮，並在吸收衝擊力的同時改變車身位置。
但是，光是只有彈簧的話只會重複地不斷伸縮作動，所以就需要依賴阻尼的減衰力來抑制震動，讓避震器更有效的發揮作用。
筆者大約在1年多前從友人那邊聽到由義大利Umbria Kinetics公司所研發的避震器「Air Tender」卻沒有阻尼設計，而且不僅沒有阻尼，就算騎士的體重和預載量不同，只要跨上車騎乘一下就能自動調整到最適合的預載量。
這種東西竟然有可能在現實中出現？對不斷重複著“怎麼可能!我不相信”的筆者，友人將簡單的介紹資料寄給了筆者，但是筆者還是無法完全了解其原理。
不過，就在前陣子的EICMA米蘭車展中，筆者見到了發明Air Tender的Bellani Gabriele先生並親自接觸搭載了Air Tender的Africa Twin後，確認了這個不可思議的東西真的存在。
▲Bellani Gabriele先生
雖然筆者還有一些機械學方面的問題還沒弄清楚，但是以下就從筆者個人理解的範圍內，為大家簡單介紹一下Air Tender的原理。
為了獲得遲滯現象（Hysteresis）的特性
首先，請大家先看一下上方圖片中右上角的彈簧特性曲線圖。
曲線圖中的縱軸是負重（LOAD）、橫軸是行程（DISPLACEMENT），彈簧特性的曲線圖分成2個階段，一般來說當彈簧的曲線圖分成2階段時，第1階段通常是Soft（曲線較不傾斜），第2階段則是Hard；但是Air Tender的曲線圖第1階段卻是Hard（預載為0），第2階段才是Soft。
而且一般避震器彈簧在負重增加或減少的過程中的作動曲線都是一模一樣的，但是Air Tender的作動曲線卻呈現不一樣的變化，在負重增加時的曲線是E→B→C、負重減少時的曲線則變成C→D→E；像這樣彈簧在伸縮過程中負重和行程不一致的狀態就是所謂的遲滯現象（Hysteresis）。
其實在一般避震器中阻尼的減衰力變化所呈現的特性曲線圖中也會出現遲滯現象（Hysteresis），在負重增加時不會急速下沉、負重減少時也不會馬上恢復。
實際上，配備Air Tender的Africa Twin也能夠像有阻尼設計的避震器一樣的有效作動，所以即使Air Tender沒有阻尼依然能憑藉著自動調整的效果，也不會讓避震器出現軟而無力的現象。
然而這個特性是如何辦到的呢？關鍵就在Air Tender套件中的彈簧線圈和空氣彈簧(氣瓶)採取分離式的構造。
額外獨立的空氣彈簧(氣瓶)藉由油管連接到避震器本體，並利用氣瓶中的自由活塞壓縮產生氣壓，再利用氣壓將油傳遞到避震器的油壓（照片中以義大利文的Idraulic標記）活塞。
但是在行程一開始作動時油壓活塞並不會動，只有線圈彈簧會作動，就如同照片中從A點到B點的傾斜曲線，這段行程只是彈簧線圈的緩衝區間，等到達B點時油壓活塞才會開始作動，而從B點向C點傾斜時，因為彈簧線圈和空氣彈簧互相作用，所以呈現出柔韌的避震特性。
為了讓遲滯現象（Hysteresis）在這個時候出現，當負重出現變化時油壓活塞不能迅速作動，但是關於這部分的機械原理筆者並不清楚所以無法做出正確的解釋。
此外，Air Tender也能藉由氣瓶與油管的容積差異使氣壓升高、預載變大，進而改變空氣彈簧的磅數，這項改變也使得第2階段的曲線變得更為傾斜。
具有自動調整車高的功能
另外Air Tender也有自動配合騎士重量調整車高的功能，不過這部分的詳細內容則尚未公開。
總而言之，Air Tender的特性不是在零預載的時候將避震特性延伸到極限的僵硬，而是能夠讓行程初期呈現緩衝區間，並減少不必要的車身高度變換，使操控方面變的更為有利；此外在避震行程進入中段的Soft範圍時，也會提高對高負重的吸收性。
因為Air Tender不需要阻尼，所以構造極為簡單又便宜，而且不論什麼車款都能適用，所以如果在作動性能的表現也極為優秀的話，Air Tender根本就可以說是避震器中革命性的創新存在。
到底是打破常識還是轉換想法?Air Tender這類產品的出現簡直就充滿了浪漫的色彩。
「Webike名家專欄」和歌山利宏
「Webike台灣」編輯部編譯
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