HONDA在去年(2018)12月13日於日本東京Welcome Plaza青山舉行的達卡拉力賽記者會上指出，為了參加今年(2019)1月6-17日舉辦的2019年達卡拉力賽將會加強車隊管理，並表示和最大的競爭對手KTM相比，兩隊之間並沒有太大差距。
影響Africa Twin出現的知名拉力賽
從1979年開始舉行的巴黎達卡拉力賽是一個集結無數冒險家、路程長達數千公里且必須穿越沙漠及山岳地帶的冒險賽事。HONDA在1981年開始參加摩托車賽事後，於隔年(1982)就由Cyril Neve代表拿下HONDA的第一個達卡拉力賽冠軍，當時騎乘的廠車則是XR500R。 雖然在1983-85年輸給以大排氣量雙缸引擎參賽的BMW，但HONDA在1986年又藉由Cyril Neveu與NXR750再度站上頂點，並且直到1989年為止都贏得冠軍的達成四連霸偉業，在這一年之後，HONDA便退出了巴黎達卡拉力賽。 繼承NXR750血統的車款就是Africa Twin，這台車實際上也曾經在巴黎達卡拉力賽的Production級別中獲得優勝，成為最熱銷的大型越野摩托車款，而現在的CRF1000L Africa Twin就是使用了這個傳說名車的車名。
▲騎乘著XR500R的Cyril Neveu，拍攝於1982年。
▲拍攝於1986年的NXR750及Cyril Neveu。
▲1988年日本地區也推出Africa Twin進行販售，當時對外公布的資料雖然是以「動力十足的大型旅行車款」來介紹Africa Twin，但是車迷卻都因為它是「巴黎達卡拉力賽參賽車」的造型而大為興奮，而實際上，Africa Twin也的確是一輛非常優異的長途旅行車款。
強化車隊管理為求勝利訂下策略
自2013年開始，達卡拉力賽移師南美洲舉辦，HONDA才在這時重返達卡拉力賽事。雖然一開始的確與在2001-18年連續達成17連霸的KTM有著明顯差距，但是HONDA也努力逐年進步，並在2015年及2018年拿下綜合部門的第二名，而關於這點，筆者也請教了出席本次達卡拉力賽記者會的車隊代表本田太一。 「直到3年前為止的確是KTM比較強，不過前年及去年則因為競賽規則詮釋問題及跑錯路線等狀況影響到比賽結果，其實我們現在不管是在車隊管理、車輛還是車手方面都不比KTM差，因此與其說是在和競爭對手比賽，倒不如說是在和自己比賽，我們現階段最重要的課題就是要如何減少失誤並順利完賽」本田太一代表說道。
▲本田太一代表本身曾經也是參加過全日本越野摩托車錦標賽的車手，於2013年參加達卡拉力賽時擔任技術總監負責研發廠車，更在2018年的達卡拉力賽開始成為車隊代表。
為了不要出現失誤並贏得勝利，HONDA這次特別邀請Ruben Faria、Helder Rodrigues成為車手教練的強化車隊陣容，至於Monster Energy Honda Team的車手則和去年一樣是Joan Barreda、Paulo Goncalves、Kevin Benavides、Ricky Brabec，再加上年輕的智利車手Jose Ignacio Cornejo等五位。
除了參賽選手外，記者會現場也展示了2019年式的CRF450 RALLY，車隊代表本田太一表示「今年的廠車主要是提升了耐久性，同時也展示出了對這次比賽的信心」。
因為今年(2019)的比賽場地是在祕魯，所以會有很多沙地路段，因此對引擎的負擔增加就成為這次比賽的一大課題。順帶一提，2019年達卡拉力賽將在1月6-17日舉行，全程共12天、10個賽段。
2019年式CRF450 RALLY
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話說起來，CRF450 RALLY的設計概念到底是什麼呢？
在去年(2018)米蘭國際車展展示的概念車款中，也包括了一輛以CRF450L為基礎的概念車款。雖然一般人沒有機會騎乘到真正的CRF450 RALLY，但這台CRF450 RALLY概念車款是以市售車為基礎，因此車迷之間便開始謠傳HONDA可能會開始研發市售版本的CRF450 RALLY!?但非常可惜的是，目前HONDA的官方消息指出，這輛概念車款「僅止於概念車款」。 但是，根據筆者入手的情報看來，HONDA的廠隊活動一直都和市售車款緊密相關，也就是說如果車迷反應良好的話，這輛概念車款就很有可能會推出市售版本，筆者也非常期待能夠早日看到它問世。
▲在去年(2018)米蘭國際車展會場上展出的CRF450 RALLY概念車款，在後面展示台的則是參加2018年達卡拉力賽的廠車。
▲頭燈直接使用CRF450L的零件，因此感覺上就是一輛極有可能推出市售版本的概念車款。
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