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始於1964年的「鈴鹿摩托車耐力賽」曾經是選手們揮灑熱情的祭典活動
今年邁入第40屆紀念大會的鈴鹿8耐，在正式舉辦8耐以前也曾舉辦過耐力賽，鈴鹿賽道上所舉辦的耐力賽在當時受到許多人的矚目，甚至有雜誌形容是一場「選手們揮灑熱情的祭典活動」，這對當時還是少年的筆者而言是相當憧憬的賽事。
鈴鹿賽道開設於1962年，1964年舉辦了18小時耐力賽，1965年甚至舉辦24小時耐力賽。
之後到1973年為止主要舉辦10小時耐力賽，之所以縮短為10小時據說是為了維持治安，以確保觀賽民眾的安全。
筆者少年時代對於鈴鹿耐力賽的記憶是自1969年「10耐」由Honda的 CB750 Four擊敗小排氣量車款取得勝利，接著還有1971年2行程引擎的YAMAHA DX250首次在耐力賽上稱覇。
筆者本來就是對2行程引擎有獨特喜愛的騎士，因此對於YAMAHA是更加地憧憬，進而在1975年進入YAMAHA任職，並且有機會參與DX、RX的後繼車款-「RD400」的研發。
以「8耐」復活的鈴鹿耐力賽
接著，10耐在1974年停辦，原因是因為當時正值全世界的石油危機，有鑒於當時的社會風氣，為了避免資源的過度消耗因此決定停辦。
不過，鈴鹿耐力賽的相關人員致力於恢復這項賽事，並且試圖使其發展成世界耐力錦標賽的相關系列賽事。
就這樣到了1977年，終於舉辦了復活的第1戰-6小時耐力賽，並以此為契機，在隔年舉辦了「第1屆鈴鹿8小時耐力錦標賽」，也就是目前的鈴鹿8耐至今。
鈴鹿8耐從1980年的第3屆開始被列入世界耐力錦標賽的系列賽之一，然而為了符合世界耐力錦標賽的國際標準，鈴鹿賽道被要求必須具有能夠舉辦「國際級耐力賽」的實際經驗。
為此，鈴鹿賽道邀請了包括當時在歐洲的耐力賽呈現無敵戰績的Honda RCB車隊，以及美國、澳洲的實力選手前來參賽，然而當時在日本還沒有形成像國際水準般的耐力賽環境。
結果，第1屆的鈴鹿8耐形成從市售車款到MotoGP廠隊參賽車混走的賽事。
繼「選手們揮灑熱情的祭典活動」之後的創世紀8耐
▲在利曼式的開賽起跑下，奔向參賽車的筆者
筆者從1978年的第1屆到1982年為止，總共參加了5屆令筆者難忘的鈴鹿8耐。
從1999到2001年期間，筆者也有機會以重返賽場的中年選手之姿再度參加鈴鹿8耐，而當時的賽事形式幾乎已經進化到目前的形態，如果試著回顧鈴鹿8耐的發展史，可以發現到大約至第5屆為止屬於草創期的鈴鹿8耐，曾經留下強烈「選手們揮灑熱情的祭典活動」的氣氛。
在第1屆的鈴鹿8耐筆者以YAMAHA TZ373應戰，當時是把市售車款TZ350的汽缸換成廠隊參賽車YZR750用的汽缸，藉此抑制引擎的轉速以提升車子的耐久性。
實際上到賽場後，其他的TZ參賽車因為引擎問題不得不中途退賽，筆者反而保持在領先集團的優勢，不過，就在最後的30分鐘因為車子頭燈沒亮的問題被迫進入維修站。
就在找不到頭燈不亮的原因，維修站裡呈現慌張的氣氛下，維修團隊中有一人拿出手電筒然後克難地包綑在整流罩上，看到這個情況的官方工作人員一邊苦笑，一邊還是允許我們回到賽場上，並且順利地跑完全程。
要附加說明一點，在預賽時為了提升時間成績，當時車隊要求筆者提早進入維修站，這是因為就時間的表現來看已經十分不錯了（第11名），這也是為了保留參賽車的性能所做的決定，從這一點來看，當時參賽可以說是挺有餘裕的。
說到餘裕，當時正式的官方結果可是用手寫的，呈現出既古老又美好的傳統時代氣氛。
因為鈴鹿8耐的舉辦促使了各種耐力賽的出現
現在許多擁有大型組織的參賽車隊能夠順利地完成各項參賽的工作，真的是很棒的進步。
不過，過去選手和車隊夥伴們全都團結一致的作法，宛如專為選手們舉行如祭典活動般的參賽氣氛，這對摩托車愛好者而言也許是最棒的型態。
現在在茂木賽車場舉辦以250cc為主的「茂木耐」也許是最接近這類型態的賽事，雖然如此，因為鈴鹿8耐的舉辦確實使得日本各地開始出現夥伴同樂的耐力賽相關活動。
這對於曾經參與草創期鈴鹿8耐的筆者而言，可以說是最幸福不過的事了。
「Webike名家專欄」和歌山利宏
「Webike台灣」編輯部編譯
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